时权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马羸败。府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出前所悬者以杜其意。

——《后汉书·羊续传》

悬鱼之内涵

“悬鱼”作为阐扬中国古代廉政精神的典故，是羊续生平最具代表性的故事，结合正史的记载，它还具备更深层次的的内涵。首先，廉洁的背后，是清贫的生活。史书载其“敝衣薄食，车马羸败”，也就是说，衣着破旧，食物清淡，出行惟有疲马破车，只是维持最基本的生活，全无高官鲜衣怒马的奢华。妻儿来到任所，发现这位太守的生活条件极其艰苦，不足以养活他们，只能返回老家。所以他的廉洁，是扛住了清贫生活的压力，挡住了贪腐最原始的诱惑，尤为不易。

其次，羊续的廉洁，是家族的传承。从羊续往上推七代，代代都有九卿、郡守。成长于这样的显赫家族，羊续本人却“敝衣薄食”，他的家人也一样清贫。安贫乐道，是这个家族的传承。

再次，这个传承不仅仅是文字的灌输，而且是全方位、刻骨铭心的教导。身为平民，缺少诱惑，清贫不难做到，但作为高级官员，面对诸多的物质诱惑，能够风清云淡，必定是自小受到言传身教，才能时时刻刻保持一颗敬畏之心。一条鱼、两条鱼并非丰厚的馈赠，很难称得上“贿赂”，但风起青萍之末，在最初的细枝末节上把持住，防微杜渐，也就不难与贪腐绝缘了。羊续“悬鱼”看上去过于谨慎，但也体现了人生的大智慧。

羊氏家族的气质及传承

羊续所处的时代，已经是东汉朝政大乱之后，而在乱世中能执念如此，他的操守，确实值得嘉叹。而家族在此后一个世纪的动荡岁月中绵绵不绝、日臻极盛，世代传承的精神起了很大的作用。

与羊续同时的族人羊陟，和郭泰、范滂等当代名士，同列“八顾”之目，为一时之俊秀。为冀州刺史时，举发贪枉，整肃官场。后升任河南尹（京师行政长官），日常以干饭蔬菜为食，对豪族严加弹压，京师风气为之一清。羊祜无子，以侄羊篇为嗣。羊篇为官清廉谨慎，有羊续之遗风。自家的牛在官舍产犊，离任后，将牛犊留于任所，公私分明，绝不逾矩。西晋的羊氏家族刺史、太守累累不绝，俨然门阀士族，但仍以清廉传家，后世子孙深受其益。

以某一种精神气质传诸后代，是中国古代家族发展史上的共同现象。汉魏以来的大家族，政治地位普遍较高。但是政治地位只是最表层的东西，强大的文化基因才是有力支撑。而更深一层，则是一种家族气质。它往往可以从家族成员在政坛和生活中的表现，以及家规、家训中觅出线索。

羊氏家族的气质，是极度的谦和、谨慎、自律、低调，是历代所谓“循吏”的气质——循规蹈矩的“循”，也是循循善诱的“循”。“循吏”的内涵很丰富，《汉书·循吏传》是这样概括的：“谨身帅先，居以廉平，不至于严，而民从化”，也就是说，谨慎自律，为民作则，廉洁平和，不至严苛，则百姓翕然听命。其中“廉平”是核心内容，清廉是其中最直观的表现。羊续身上体现的洁身自好的作风，便是“循吏”之中的典型。其孙羊祜同样极其谨慎、雍容大度。他守御晋、吴边境多年，享有极高的威望，去世之后，双方人民皆为之落泪。

谦谨自律，做事规矩，做人低调，不求一时闻达、而追求长久平稳发展的气质，在西晋盛极一时的“务虚”之风下，显得有些格格不入，但却合乎两千年来的主流价值。但凡能守住“廉平”之风的家族，后人总能承接先世的辉煌。羊愔所总结的十二字家规，就是先人对家族发展前景高瞻远瞩的写照。也惟有世世代代的坚守，才能打破“君子之泽，五世而斩”的魔咒，使家族绵绵不绝地传承下来。两千年过去了，家族已经开枝散叶，遍布四方，但几十代人蕴积下来的气质、精神力量和人生智慧，比起先祖的名声，更值得子孙守望。（复旦大学历史系教授、博导，中国宋史研究会理事余蔚）