在中国古代，天文观测已经达到很高的水平。公元1199年宋代颁布的“统天历”以365.2425日为一年的长度，和现今世界通用的“格里历”完全一样，但比“格里历”颁布的时间早三百八十三年。

　　中国的历法把公历与阴历结合起来，是一种阴阳历。既考虑了地球绕太阳的运动，也考虑了月球绕地球的运动，是一种非常先进的历法。

　　在古代，因为生产力有限，农业是靠天吃饭的，中国古人特别重视天时、地宜、人力。天时就是气候变化，最早的历书《夏小正》，天文学把它列在天文学里，农学把它列在农学里。古代中国人很早就提出二十四节气，这是天文对农学一个很重要的贡献。

　　其实天文和人文、文化是分不开的，尤其是对于我们看不见的一些民族人文性格、文化特点的养成，天文的作用很重要。

　　《易经》的《系辞》里有一句话：“仰以观于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。”咱们中国还有句夸人的老话：“上知天文下知地理”，精妙的概括了中国传统文化中天文的内涵。

　　我们现在用的星座还是西方的八十八个星座，但实际上中国古人有自己的一套非常完备的星官体系。我们就把天上星星按照不同的星官来给它们起名字，所谓的“三垣二十八宿”这么一个体系。在这个体系里面，其实它不像西方基于神话传说，而是把我们大家日常的生活，我们的生产、生活、劳动，包括整个社会的运转，考虑到的所有这些方面去给天上的星官起名字。如果你真的去看一下我们中国古代对于星空的星官命名的话，你会发现其实这里面蕴含着非常丰富的传统文化的思想。当我们说天文，实际上我们可以往天上看，通过整个天上的天体，它们不同的区域，不同的相对位置，不同的名字，从这里面去了解我们一整套的包括宇宙观，包括我们整个人生的为官、做事等等这种道理。