“三思而后行”出自《论语·公冶长》：“季文子三思而后行。子闻之，曰：‘再，斯可矣。’”在此，孔子说“再，斯可矣”，似乎是认为没有必要“三思”，这就与他提倡谨言慎行的主张相矛盾了。元朝陈天祥《四书辨疑》说：“夫子之言止是言文子过思之蔽，非谓天下之事皆当止于再思。”即孔子之语仅是针对季文子而言，并非所有的事情都是再思即可的。季文子是鲁国大夫，素来行事谨小慎微。《左传》中有记载说季文子将要出使晋国，在准备好聘礼之后，又让属下“求遭丧之礼以行”，并解释说“备豫不虞”、“过求何害”。凡事总要做到有备无患，这是季文子的性格特征，但过于谨慎则会导致人做事犹豫不决，畏首畏尾。因此，面对季文子的过于小心，才有了孔子“再，斯可矣”的论断。

孔子教学是因材施教、因人而教，此处对于“三思而后行”的否定，是孔子教学过程的一处特例，也是孔子因材施教的具体体现。纵观孔子思想，持守中道才是其一贯主张。孔子当然主张谨言慎行，忠信笃敬，也反对临事不断，不能勇敢果决。为了取得行动的良好效果，提前做好充分的准备是必须的，“凡事豫则立，不豫则废。”他还说：“人无远虑，必有近忧。”不论任何事，如果没有必要的准备往往会难以成功。但是，也必须同时懂得“过犹不及”的道理。