观众：张老师，您好！我是科普中国新媒体的记者。刚才听了您的演讲特别想问您一个问题。为什么火星探测器它发射时间是要间隔26个月，是不是这个时候地球与火星的距离是比较近的，还是最近的，所以才选择这个时间发射呢？

张荣桥（中国火星探测任务工程总设计师）：你问了一个既专业又需要进行科普的一个问题。实际上现在很多的文章里面有些误导，把26个月跟火星的所谓近距离，包括到达的时间的长短等等几件事融在一起，所以关于这个问题我想花一定的时间给大家做个介绍。

地球火星都围绕着我们的太阳在运动，那么总有一个时刻地球会运行到太阳和火星的中间，而且在一条直线上。当这个时刻来临的时候就叫“冲日”，这是第一个概念。

地球绕太阳公转一圈365天，火星绕太阳公转一周687天，从这一刻开始，到下一回形成“冲”这个间隔，是多长呢？是26个月。也就是地球绕太阳转了两圈多到这，火星转了一圈多到这，正好相遇，这就是26个月的会合周期。任何一种特定关系的重现也是26个月，假设地球在这，火星在地球的前方任意一个角度，再一次出现的时候也是26个月。

与我们发射相关的，我们从地球发射一个探测器到达火星，依据我们现有的工程实施的方法，一般都采用最省能量的轨道。什么意思？就是探测器离开地球之后沿着一个椭圆轨迹走了半个椭圆到达火星，这个轨道上面与之相交，这个椭圆是以太阳为焦点的椭圆。探测器沿着这个轨迹走的速度，要比火星沿着这个轨迹走的速度要快，探测器走得比火星快。有了这个基本的认知之后，我们发射探测器走了半个椭圆到达火星轨道，同时也要求火星在它的轨道上按照它的规律走到这一点，与之交会。

因此在我们地球上发射的时候火星一定是在地球前方的某一个位置，否则的话它们两个就没有交会的机会。在它前方它走得快，它走得慢，所以就有机会交会，这个也是我们发射的窗口的含义之一。

26个月跟“冲”是什么关系？探测器走了之后，在走的过程当中我们地球沿着地球的轨迹在运行，由于地球比火星走得快，所以在探测器发射之后不久我们地球会在某一个位置上追上火星。因此往往存在一种什么现象？就是火星探测器发射之后不久，大约两个月左右，紧接着就发生了冲，火星冲日。说到这，可以肯定的是，火星冲日跟我们的火星发射的时机没有关联，不是一回事。这就是26个月的由来、26个月的窗口期以及26个月跟我们发射探测器的无关性，希望大家能理解。