《说文解字》对于度的解释是“法制也”，事实上，这已经是度的引申义了。无论是小篆还是现在我们所写的“度”，上面都是“庶”的省略，《说文》认为是从“庶省声”，不过就现在所见金文中的度字字形来说，这种说法尚存疑。有学者认为，度应该是从又、从石，所谓的从庶省声其实是从石声，因为把“石”写成庶的上半部分是秦文字的特点。不过无论是从石还是从庶省声，主要影响的是度的读音，其意义，还是在“又”上。

“又”即手，在古代，人们没有现在这样多的工具，只好借助手、臂来测量长度，古代的长度单位寸、尺、咫、寻、仭等等，都是利用人的身体所做的度量，比如古人有“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”的说法，段玉裁也说“寸法人手之寸口，咫法中妇人手长八寸，仭法伸臂一寻，皆于手取法”。应该说，度的本义就是计量长短的标准或器具。由此引申，方才有了法制、法度，器量、胸怀等等意思，而作为动词，也就可以用来表示量、揣摩等意思。

《孟子》中说“度，然后知长短”，度就是计量长短的标准或器具。我们知道度量衡，所谓度量衡，也就是计量长短、容积、轻重的标准的统称。在人类社会早期，当人们对数和量有了一定的认知，并产生了实际生活的需要，人们就借助着自己、自然或者自己制造的一些东西为标准，对事物进行测量，从而有了长短、大小、轻重、多少等等概念。随着生产力的进一步提高，社会的发展，交易的增加，需要统一的度量衡，也就逐渐创造出了一些形状固定、材质类似的可以作为衡量标准的器具，这就是度量衡工具。

度量衡是衡量世间万物的标准尺度，人类社会的方方面面，包括经济、政治、社会，都折射着度量衡的影子，无论是货币的流通还是土地的分配、粮食的买卖，都需要度量衡，可以说度量衡是一种标准，对于规范商品交易、维护社会稳定都有着重要的意义，进一步说，度量衡规定着人类社会活动。

度知长短，量知大小，衡知轻重。在度量衡三者中，度是对于长短的衡量标准，“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。”在汉代，像厘、毫、秒、忽等小的长度单位已经出现，贾谊在《新书》中曾说：“数度之始，始于微细，有形之物，莫细于毫，是故立一毫以为度始，十毫为发，十发为厘，十厘为分……”大家都熟知的“失之毫厘，谬以千里”，正是从毫厘这两个小的“度”上去说，而原因就在于毫厘作为度之小，更能强调不可有一丁点的细微失误。可以看到，这种长短的衡量，其实内涵着对度的把握。

人生在世，随心所欲的时候少，更多时候都要把握好“度”，说话做事要知道分寸。分和寸其实都是长度单位，是说要有尺度，要知道界限，也就是有度。而这个度，并不仅是自己心里的衡量标准，还延伸到整个社会，社会生活亦有标准。《左传》言，“且夫富，如布帛之有幅焉，为之制度，使无迁也。”财富应当如布帛一样有限度，应制定法度来限制。财富如此，世间的言行亦是如此，都需要“为之制度”。

《周易·节卦》的象辞说：“泽上有水，节；君子以制数度，议德行。”大泽之上有水，于是人们筑起堤坝以为防备，这就是“节制”。那么君子呢，就是制定礼的度数来规范德行，制定礼数法度作为准则来节制自己。制是制定、是规章制度，度是长短、是界限额度。用制度来规定界限，用制度来划下标准，使行之有度、事之有节，那么“不伤财，不害民”的目标也就可以实现了。

应该说，“制”和“度”是两个内容，“制”是制定、是标准规则，“度”是长短、是对标准规则的把握。两个字分开就充斥着饱满的内容，合起来更是寄托了造字者的智慧。制度一词告诉我们，制定制度，并不是标准越高越好，也不是越复杂越好，而是要拿捏分寸火候，划清界限，定下标准，明确要求，确保大部分人认识一致，并且看得明白，做得到。只有这样的制度才能在实践中得到执行，并且行之有效。（中央纪委监察部网站 施希茜）